Mercredi 2 juillet 2008

Une messe solennelle présidée par Mgr Jean-Pierre GRALLET a été célébrée en mémoire de Mgr Léon-Arthur ELCHINGER (1908-1998), 102e évêque de Strasbourg de 1967 à 1984.

avec la participation de la Chorale et du Madrigal de la Cathédrale.

C’est donc un double anniversaire qui a été célébré.

L’homélie etait assurée par le chanoine Jean-Paul Zimmermann, qui fut de longues années secrétaire et confident de Mgr Elchinger.      lire l'homélie

Rappelons que Mgr Elchinger a joué un rôle déterminant au cours du concile Vatican II et que ses homélies ont reçu un écho fréquent bien au-delà des Vosges et du Rhin. Le corps de Mgr Elchinger repose depuis dix ans dans la crypte de la cathédrale.

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BIOGRAPHIE DE MGR LEON-ARTHUR ELCHINGER

Léon Arthur Elchinger, est né le 2 juillet 1908 à Soufflenheim dans le Bas-Rhin. Né allemand, il aura, comme tous ses contemporains, changé quatre fois de nationalité.

Son père, potier céramiste, pensait faire de lui un médecin et le faisait travailler dans son atelier comme tourneur. Sa mère était musicienne et professeur de piano. Elle lui a enseigné le piano et l'orgue, ce qui lui permis d'ailleurs d'être organiste à Sessenheim pendant quelques temps.

L-A. Elchinger a effectué toutes ses études à Strasbourg. Licencié ès-lettres, il était docteur en théologie ainsi qu'en philosophie scolastique. C'est dans cette même ville qu'il a été ordonné prêtre au mois d'avril 1931. Quelques mois plus tard, il a été nommé professeur et directeur au grand séminaire. Aumônier militaire à Strasbourg à partir de 1938, il est devenu, en 1941, supérieur du grand séminaire de Strasbourg replié à Clermont-Ferrand. Après la guerre, en 1945, il a été nommé à Strasbourg directeur diocésain de l'enseignement et des oeuvres catholiques d'étudiants et en 1947, chanoine honoraire de la cathédrale.

En 1958, il a été nommé évêque et coadjuteur de Mgr Weber auquel il a succédé le 1er janvier 1967. Très tôt, Mgr Elchinger avait pensé devenir prêtre, mais n'imaginait pas devenir évêque. Avant d'accepter cette mission, il a d'ailleurs demandé un certain temps de réflexion. Il disait de lui-même "je suis un spirituel, pas un administratif " et se serait plutôt vu avec un bâton de pèlerin.

Mgr Elchinger a participé au Concile Vatican II, rencontrant ainsi Jean XXIII, Paul VI et Jean-Paul II. Ses interventions ont été très remarquées à l'époque : elles concernaient notamment la demande de réhabilitation de Galilée et l'oecuménisme. Champion de l'aggiornamento de l'Eglise, il avait été qualifié d'"évêque rouge" par les intégristes. Evêque jusqu'en 1984, il a été remplacé par Mgr Brand, évêque auxiliaire depuis 1976. Actif après sa retraite, il a publié plusieurs ouvrages et intervenait régulièrement dans les médias.

L-A. Elchinger, est décédé le 30 juin 1998 à l'hôpital Toussaint à Strasbourg, quelques jours avant d'avoir atteint 90 ans.